光子效应：指单个光子的性质对产生的光电子直接作用的一类光电效应，探测器吸收光子后，直接引起原子或分子的内部电子状态的改变。光子能量的大小直接影响内部电子状态改变。
特点：光子效应对光波频率表现出选择性，响应速度一般比较快。
光热效应：探测元件吸收辐射能量后，把吸收的光能变为晶格热运动能量，引起探测元件温度上升，温升使得元件电学性质或其他物理性质发生变化。
特点：原则上对光波频率没有选择性，响应速度慢。