单句和复句都有一个句终语调，在书面上用句号、问号或叹号表示。典型的单句是主谓句，它的直接成分是主语和谓语；非主谓句的直接成分或者是述语和宾语，或者是修饰语和中心语。复句的直接成分类似单句，通常称之为分句。分句之间没有主谓、动宾等句法关系。所以，复句是由两个或两个以上的分句组成的句子。
根据复句中分句和分句的不同情况，可以归成若干类。常见的是下列两大类：联合复句（并列复句、连贯复句、递进复句、选择复句）
偏正复句（因果复句、转折复句、假设条件复句、让步复句）偏正复句的最大特点是切分时一律二分，不能多分；联合复句中的各类，原则上不限于二分。偏正复句的表意重点一般后一分句，联合复合一般是几件事并举，只有少数在表意上有所侧重。