南京临时政府成立后，便开始制定临时约法。1912年3月11日，临时大总统孙中山公布了《中华民国临时约法》。共七章（总纲、人民、参议院、临时大总统、国务院、法院、附则）56条，其主要内容是：
第一，根据孙中山民权主义学说，规定中华民国为资产阶级民主共和国；
第二，这了防止帝国主义的侵略，规定中华民国领土的范围；
第三，根据资产阶级三权公立原则，规定中华民国的政治制度；
第四，依据资产阶级民主自由原则，规定了人民的权利和义务；
第五，规定保护私有财产，发展资本主义经济的原则。
临时约法与临时政府组织大纲相较，其主要变化和特点是：
第一，临时法为限制袁世凯的权力，规定实行内阁制；
第二为了加强对袁世凯的监督，进一步扩大参议院的权力；
第三，为了防止袁世凯破坏临时约法，规定了严格的修改程序；
第四，增加＂人民＂一章。