和《大清现行刑律》相比，《大清新刑律》的变化主要表现在：
（l）《大清新刑律，分总则和分则两编.它抛弃了以往旧律‚诸法合体‛的编纂形式.成为一部纯粹的专门刑法典；
（2）确立了新的刑罚制度.规定刑罚分为主刑和从刑两种。主刑包括死刑（仅绞刑一种）、无期徒刑、拘役和罚金五种；从刑包括剥夺公权和没收两种；
（3）采用了一些近代西方资产阶级的刑法原则和近代刑法学的通用术语.取消了八议，采取了缓刑、假释等制度和术语。从单纯技术角度和形式上看，《大清新刑律》属于近现代意义上的新式刑法典，但它对于传统旧律并没有作实质性的修改，特别是附录《暂行章程》依然存在于法典之中，依然保持着旧律维护专制制度和封建伦理的传统《大清新刑律》并未正式施行，但是它是中国近代史上第二部专门的刑法典，同时它是中国历史上第一部近代意义上的专门刑法典。