西亚民族成分十分复杂，除了苏美尔人外还有三类，可从语言上划分。其一是属于闪-含语系塞姆语族的民族，他们在两河流域有阿卡德人、阿摩利人、亚述人与迦勒底人等，而在小亚细亚一带的有腓尼基人、迦南人、犹太人（以色列人）等。其二是属于印欧语系所属诸语族的伊朗人、赫梯人。其三是一些与上述两大语系并无关系的民族，他们中有库提人、胡里特人。古代西亚国家的政治变迁十分复杂，但在西亚文明中心的两河流域却又比较清晰的历史轨迹。大约在公元前3000年左右，两河流域地区的苏美尔人等建立了数十个奴隶制城邦小国，而在经历了一段动荡纷争的局面后，两河流域又出现了阿摩利人建立的巴比伦王国。古巴比伦王国在公元前689年被亚述所灭。亚述国家以铁器普遍使用为动力，在发展农业的同时，还组建了强大的军队对外扩张，到了公元前7世纪中期，亚述已成为一个地跨亚、非的大帝国。公元前605年，迦勒底人所建的新巴比伦王国又灭掉亚述，但它很快又在公元前538年被崛起于伊朗高原的波斯所灭。波斯王国在大流士一世当政后，又在军事征服的基础上建立了人类历史上第一个横跨欧、亚、非三洲的大帝国，并实行君主中央专制集权制度。在公元前5世纪前期，波斯在与希腊的战争中失败，势力渐衰，到公元前330年被马其顿——希腊联军所灭。