中国古代文化灿烂辉煌，有着五千多年的历史，石窟艺术是古代文化中的一朵奇葩，占有很重要的地位。它分布广泛，反映了我国魏晋南北朝及隋唐时期的佛教艺术，具有极高的艺术价值和研究价值我国主要石窟有甘肃敦煌石窟、天水麦积山石窟、山西大同云冈石窟，河南洛阳龙门石窟等。
石窟艺术与佛教是十分密切的。石窟艺术是为当时信佛的人们服务的。
所以，石窟艺术是佛教艺术，它反映了佛教思想及其发生、发展的过程，它所创造的像、菩萨、罗汉、护法，佛教艺术以及佛本*行、佛本生的各种故事形象，都是通过具体人的生活形象而创造出来的。因而它不能割断与历史时期人们的生活联系，它不像其他艺术那样直接地反映社会生活，但它却曲折地反映了各历史时期、各阶层人物的生活景象。这应该是石窟艺术的一个特点。
南北朝时期雕塑艺术继承了两汉的传统，同时受到古印度的影响，形成了独特的风格。由于受到民族融合的影响，这一时期的石窟艺术受到了西域和汉族文化影响，云冈佛像受西域造像艺术的影响。保存较多的古印度佛教艺术的风格。佛面方圆，两肩齐平，深目高鼻，衣纹厚重凸起，线条简洁，是典型的胡人形象。龙门石窟，无论佛像造型，还是龛饰壁雕，都具有中原文化特征。