舞蹈以独立的姿态经历了辉煌的唐代，到元朝被杂剧吸收运用，成其为不可分割的组成部分。综观整个转变过程，其中有着舞蹈本身内在发展的谘然性，也有着元杂剧作家矛盾、失衡的心理驱动，客观上初步完成了杂剧的多元统一，从而使舞蹈融入新的艺术样式——杂剧。宋朝的建立，结束了中国历史上一个纷争和战乱频繁的年代，五代十国的分裂局面得以彻底改观。但是，由于战乱持续多年，社会文化特别是舞蹈艺术的发展受到了较多的打击，在宋代建立之初期，舞蹈呈现出并不景气的情况。气势恢宏、开明而又绚丽的唐代舞蹈艺术，以众多的舞蹈精品和许多杰出的舞蹈表演艺术家而著称于世。唐代舞蹈还上承隋代的文化积淀，更加广泛地吸收了西域和外国舞蹈文化，形成了自己兼收并蓄、博大宽宏的舞蹈艺术气象。相比之下，宋代的舞蹈艺术，从一开始就与唐代舞蹈走上了一条不尽相同的道路。
一、宋代舞蹈的发展宋代舞蹈，就其整体而言，是在两种互相渗透而又各自独立的天地里生存和发展。其一是民俗舞蹈，其二是宫廷乐舞。以两宋京都的文娱生活为主要背景、以勾阑瓦舍为主要舞台的京瓦伎艺中的民俗舞蹈，以及在广阔天地大舞台中伸展手脚的民俗舞蹈，构成了两宋民俗舞蹈的某种新鲜的艺术性质。勾栏、瓦舍中的民俗舞蹈与各种伎乐、伎艺结合在一起，生动地开创了宋代都市文娱生活的新篇。