唐朝三省各自承担的秘书职能可归纳为“中书出令，门下审议，尚书执行”中书省负责草拟国家的政令，这些命令均以皇帝的制，诏，敕等名义制作。同时，凡政府各部门和地方官府上呈的奏章，表状等，由它呈送皇帝并根据皇帝的旨意草拟批答。
门下省负责各种文书的审议。如同意，由长官侍中签字后退还给中书省，中书省官员签字后，再呈送皇帝批准，最后交尚书省；如不同意，可行使封驳权，封驳即封还皇帝失宜的诏命，驳百官有违误的奏章表述。
尚书省负责执行中书省转下的各种命令。
三省职能中的“中书出令”实则是根据皇帝的意图提出决策方案，起辅助决策作用，实际决策权操于皇帝之手：“门下审议”只是代表皇帝认可或否决中书省提供的决策方案，由皇帝最后裁决：“尚书执行”则为收受，处理，落实各项诏命，因此这三省具有皇帝秘书机构的职能。
三省职责的划分使皇帝诏书等文件的制作工作由草拟，审核，转发执行三个各自独立的机构来共同完成，它既提高了文件的准确性，又使三省相互制约，防止秘书工作机构扩大为独立的决策机构，以保证皇权。它将魏晋以来产生的三省制度趋于完善，是古代秘书工作成熟的标志之一