软件产品生命周期是从提出软件产品研发开始，直到最后停止使用该软件产品为止。项目生命周期是项目阶段的集合。
项目无论是什么类型，通过这个项目产生什么产品，都可以采用项目生命周期的方法和步骤来实施。而产品生命周期根据产品的类型、规模、应用领域等属性的不同却会有很大的不同。
在软件产品的生命周期中，由于软件产品的性质、用途、规模等方面的差异，软件生命周期与项目生命周期可能会重合，一个软件的生命周期在一个项目周期结束时也随之结束。而在更多情况下，一个软件的生命周期会通过多个项目来完成。
软件项目生命周期是软件产品生命周期的一部分，项目管理是一项横跨整个产品生命周期的活动，在软件生命周期的每一个阶段都必须实施有效的项目管理活动。