党的十八大报告根据我国经济社会发展实际和新的阶段性特征，在党的十六大、十七大确立的全面建设小康社会目标的基础上，提出了确保到2020年全面建成小康社会，是发展改革成果真正惠及十几亿人口的小康社会，是经济、政治、文化、社会、生态文明全面发展的小康社会，是为实现社会主义现代化建设宏伟目标和中华民族伟大复兴奠定了坚实基础的小康社会。
由“建设”到“建成”，是党中央向全国人民做出的庄严承诺。党的十六大以来的10年，我国经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设全面推进，我们社会生产力、经济实力、科技实力、人民生活水平、居民收入水平、社会保障水平、综合国力、国际竞争力、国际影响力迈上一个大台阶，全面建成小康社会的目标已经遥遥在望。
由“建设”到“建成”，是形成解决现实经济社会矛盾的倒逼机制。当前和今后一个时期，我国经济社会发展中存在的突出矛盾和问题，还是不平衡、不协调、不可持续问题，要求我们在全面建设小康社会过程中，不断地针对这些问题提出新的目标，更加注重推动科学发展，更加注重用改革的办法解决前进中的问题。
党的十八大报告首次提出全面“建成”小康社会。“小康社会”是由邓小平在20世纪70年代末80年代初在规划中国经济社会发展蓝图时提出的战略构想。在20世纪末基本实现“小康”的情况下，中共十六大报告明确提出了“全面建设小康社会”。随着中国特色社会主义建设事业的深入，其内涵和意义不断地得到丰富和发展。“建设”与“建成”一字之差，但意义深远。
党的十八大以后，中国社会发展开始进入“全面建设小康社会”的新阶段。这一转化具有两方面的含义：党的战略上，小康社会战略进入2012-2020年的第三阶段；改革进程上，中国发展进入“全面深化改革”的新阶段。