一是、留日学生学习和翻译日文版的马克思原著与从日本共产党那里得到马克思主义。这主要是中国共产党最早的一批党员，比如李大钊、陈独秀等人完成的。通过这一途径学到的马克思主义通常意义上比较简单、缺乏系统化的。
二是、去苏联学习。这是在中国共产党接受共产国际的领导到建国后与苏联决断前的较长时期。著名的“二十八个半布尔什维克”团体就是出现在这个时期。这一时期中国共产党所能接触的马克思主义是被斯大林严重篡改的马克思主义，因此不是原本意义上的思想，应用在中国固然会出现严重问题。
三是、彻底跟苏联闹翻后，尤其是改革开放以后，从马克思的原著学习马克思主义。在马克思主义中国化历史上，有毛泽东思想、邓小平理论、江泽民的“三个代表”思想和胡锦涛的“科学发展观”、和谐社会思想。