设计概算是设计文件的重要组成部分，是在投资估算的控制下由设计单位根据初步设计（或扩大初步设计）图纸、概算定额（或概算指标）、各项费用定额或取费标准（指标）、建设地区自然及技术经济条件和设备、材料预算价格等资料，编制和确定的建设项目从筹建至竣工交付使用所需全部费用的文件。采用两阶段设计的建设项目，初步设计阶段必须编制设计概算；采用三阶段设计，扩大初步设计阶段必须编制修正概算。
设计概算的内容，设计概算可分为单位工程概算、单项工程综合概算和建设项目总概算三级。
铁路工程设计概算是以批复的投资估算为基础，按照设计概算编制办法，依据各专业设计工程数量和施工组织设计进行编制。原则上应控制在批复的投资估算的额度内。