直线在道路设计中应用广泛，两点连线距离最短；能给人以短捷、直达的良好印象；汽车在直线上行驶时，受力简单，方向明确，驾驶操作简单；测设容易。
在地形有较大起伏的地区，直线线形大多难于与地形相协调，若长度应用不当，不仅破坏了线形的连续性，也不便达到线形设计自身的协调。过长的直线易使驾驶人员感到单调、疲倦、难以目测车间距离，于是产生尽快驶出直线的急躁情绪，一再加速以致超过规定车速许多，容易导致安全事故。因此要对直线最大长度进行限制。
限制同向曲线间的直线最小长度，是为了避免视觉错觉。限制反向曲线间的直线的最小长度是考虑到超高和加宽缓和的需要，以及驾驶人员操作的方便。