在马克思主义看来，在资本主义时代，自从资产阶级开拓了“世界市场”以来，人类历史就始从“民族历史”过渡到“世界历史”。这种历史性转变的实质内容，就是由于人类生产力和交往的普遍发展，打破了局限于狭隘地域范围的民族历史，使得历史“在愈来愈大的程度上成为全世界的历史”从而构成了两百多年来波澜壮阔的世界性的现代化进程。邓小平继承和发展了马克思主义关于“世界历史”的理论，指出：“现在的世界是开放的世界”。这是邓小平对当代世界特征的基本判断，是他制定对外开放战略的出发点。从世界近现代经济发展史看，一个国家或地区经济的成败盛衰，在很大程度上取决于能否适应世界经济形势的发展变化，能否面向世界，积极参与世界经济的交流与合作。对外开放作为世界发展的历史潮流势不可挡。世界经济一体化趋势，决定了中国只能在向世界开放中实现社会主义现代化。对外开放是我国实现社会主义现代化的必要条件，是一项长期的基本国策。