系统的运行级别是系统运行时所处的一种状态，不同的运行级别在用户登录及使用上有一些不同。Linux系统提供7种运行级别，7种运行级别定义如下：
运行级别0：系统停机状态，系统默认运行级别不能设为0，否则不能正常启动。
运行级别1：单用户工作状态，root权限，用于系统维护，禁止远程登陆。
运行级别2：多用户状态（没有NFS支持）。
运行级别3：完全的多用户状态（有NFS），标准运行级别，登录后进入命令行模式。
运行级别4：系统未使用，保留。
运行级别5：多用户模式，X11控制台，登录后进入图形GUI模式。
运行级别6：系统正常关闭并重启，默认运行级别不能设为6，否则不能正常启动。