市场观察法是观察者根据研究目的，有组织有计划地，运用自身的感觉器官或借助科学的观察工具，直接搜集当时正在发生的、处于自然状态下的市场现象有关资料的方法。市场观察法既不同于日常生活中地观察，也不同于对自然现象地观察，它的特点是非常明显地：
（1）观察法是观察者根据研究市场问题的某种需要，有目的、有计划地搜集市场资料，是为科学研究市场服务地
（2）观察法是科学地观察，它必须是系统的、全面的。科学的观察必须通过对观察过程的周密计划，通过对观察者的严格要求，避免或尽可能减少观察误差，以保证调查资料的可靠性。
（3）科学的观察在利用观察者感觉器官的同时，还可以运用科学的观察工具进行观察。
（4）科学观察的结果必须是客观的，它所观察的是当时正在发生的、处于自然状态下的市场现象。这是相对于在实验条件下的观察来说的。它所强调的是所观察到的市场现象不能有人为的假象，其观察结果才能客观反映实际情况。
观察法的局限性主要表现在几个方面：
（1）观察活动必须在市场现象发生的现场，这使得观察活动带有一些局限性，需要较多的人力、物力。对于一些带有较大偶然性的市场现象，往往不容易把握其发生的时间、地点，或在现象发生时不能及时到达现场。
（2）观察法明显受到时空限制。从时间上它只能观察当时的情况，从空间上它只能观察某些点的情况。
（3）有些现象不能用观察法。有些市场现象只适合用口头或书面形式搜集资料。此外，观察法还常常由于观察活动使被观察者受到一定程度的干扰，而不能处于自然状态；同时，这种方法不易对现象进行重复观察。