他们既反对把康德的自在之物融化于绝对精神之中，把康德哲学改造为客观唯心主义；更反对对康德“自在之物”作出唯物主义解释，由此建立某种新的唯物主义。他们的根本立场是进一步发挥康德对传统形而上的批判及康德的“哥白尼变更”所体现的对主体的创造作用的强调。尽管新康德主义的各个支派在理论上互有差异，但他们几乎都否定康德以后德国古典哲学的发展而要求回到康德。这当然不是简单地复活康德而是要求继承和发展康德对形而上学和理性独断的批判精神，为哲学的发展探索新的道路。他们大都力图按照他们所处的时代的条件和需要为康德哲学加以改造。他们也同时接受了同一时期的其他哲学的思想，把它们与康德的有关理论融合起来。