公元前6世纪雅利安人完成了印度流域的军事征服扩张到恒河流域，大量的达罗毗荼人征服沦为奴隶，武士贵族刹帝利建立起一批城镇国家。为了防止等级森严的婆罗门教思想使数量大增的首陀罗对宗教解脱的绝望而进行革命，他们为此要求改革婆罗门教。相比于印度河流域，恒河流域婆罗门教的精神控制相对薄弱。佛教继承了婆罗门教的因果报应、业报轮回、追求超越生死等传统宗教思想，但针对种姓制度表达了刹帝利和其他社会等级的要求提出了宗教解脱上的抽象平等观念，宣称是人不分种姓和等级，只要皈依佛教正道就可获得解脱。这种思想只会使被压迫的苦难大众追求摆脱生死轮回的超自然解脱时忘记了争取现实幸福的斗争。从本质上看，佛教是适应恒河流域刹帝利世俗贵族的根本利益而产生的一种新的宗教。