激素的种类繁多，来源复杂，总体看来，主要对机体的生长、分化、生殖、维持内环境稳态和适应环境起作用：
（1）控制代谢程。如胰岛素、胰高血糖素、糖皮质激素、甲状腺激素、生长激素、肾上腺素等一些激素，能根据机体的需要控制物质的代谢过程。
（2）维持内环境的恒定，如醛固酮、糖皮质激素、甲状旁腺激素等一些激素，能通过不同的途径对体液内的离子组成、水盐代谢和血管内容量等进行调节，从而维持机体内环境的稳定。
（3）促进生长发育和保证生殖，如甲状腺素和生长激素等多种激素，通过复杂的相互作用，控制机体的正常生长和发育。
（4）适应环境，如当内外环境突然变化时，在神经系统和激素的参与下，使机体对环境变化产生适应和对疾病侵袭产生抵抗力。