马克思在《导言》中通过对生产、分配、交换、消费四个环节的分析，得出来如下结论：生产、分配、交换、消费并不是同一的东西，而是构成一个总体的各个环节、一个统一体内部的差别。在这个统一体中，四个环节也不是并列的，其中生产起支配或决定作用。生产不仅支配着自身，也支配着分配、交换和消费。在整个生产和再生产过程中，四个环节总是从生产开始，没有生产，就没有交换和消费。交换和消费不起支配作用，这是自明之理。作为消费品的分配，也不起支配作用，若作为生产条件的分配，这种分配本身就是生产的要素，它属于生产本身，没有这种生产要素的分配，就不成其为生产。因此，“一定的生产决定一定的消费、分配、交换和这些不同要素相互间的一定关系。但不能将生产的这种决定作用绝对化，因为，在一定条件下，消费、分配、交换也对生产起反作用。当交换范围扩大时，生产规模也会随之增大，生产分工也就更细。随着分配的变动，如资本的集中，城乡人口的不同分配等等，生产也会随之变动。最后，如消费发生变化，也会决定生产的变化。（生产、分配、交换、消费之间存在着相互作用，这同每一个有机整体中的各个因素之间相互发生作用一样。）