盛世才从1933年四〃一二政变登上新疆的政治舞台，到1944年9月离开新疆，统治11年又5个月。其中1933－1942年间依靠苏联，1942年以后依靠国民党，在新疆实行独裁统治。
盛世才出生于吉林一农民家庭，曾经因为经济原因而辍学。青年时期在上海公学和滇军讲武堂学习，并两次在日本求学，接受过比较系统的国学和西学知识，具有进步思想和爱国意识。
1933年新疆军政界发动了推翻金树仁统治的“四〃一二”政变，将盛世才推上了政治舞台。之后，他控制军队，挫败国民党中央政府直接控制新疆的图谋，依靠苏联，打败了甘肃军阀马仲英、新疆民军和加尼牙孜和实权人物张培源的军队，平定了战乱，巩固了统治。
1936年，盛世才省政府制定了施政纲领“六大政策”：反帝、亲苏、和平、民平、清廉、建设。从苏联借款，依靠苏共、中共和国内进步势力的帮助，发展经济，整顿财政，安定民心。实行了两个三年计划，发展交通，修建了贯通北疆、连接苏联中亚和内地的交通干线，成立各民族文化促进会，发展新闻事业，建立起严密的公安情报机构等。在新疆成立了一个存在9年、基础广泛、影响深远的群众性组织“新疆民众反帝联合会”（反帝会），在苏共的主持下，出版机关报《反帝战线》，动员民众，宣传抗日，介绍苏联经济文化建设成绩，开启民智。
邀请大批苏共和中共党员进入新疆，参与新疆经济文化建设，与中共结成抗日民主统一阵线，积极支持抗日。利用新疆的战略地位，帮助各国援华物质顺利进入前线，为前线捐款捐物。
作为一个独裁者，为了巩固统治，盛世才先后制造过四起所谓的“阴谋暴动案”，杀害、牵连无辜数万，制造恐怖。
1942年，盛世才鉴于国内国际形势的变化，投靠国民党政府。导致国民党势利大规模进入新疆，并全面控制新疆。盛世才于1944年8月被迫辞职。
综观盛世才在新疆的统治，应该是毁誉各半。