当西汉王朝取得政治上的稳定和经济上的繁盛，统一思想的课题便再次被提出，其倡导者就是有“汉代孔子”之称的董仲舒。他以“六经”为指针，高举“崇儒更化”的旗帜，寻找到了与地主制经济、宗法—专制君主政体比较吻合的文化形态，其独尊儒学的主张因而不仅被汉武帝采纳，推行于当世，而且在汉至清的两千年间行之久远。“罢黜百家，独尊儒术”文化政策的推行，使儒学取得了“定于一尊”的显赫地位，成为汉代文化思潮的主流。西汉统治者既尊《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》为“武警”，复“立五经博士”，并推行“以经取士”的选官制度，天下学士多靡然风从，传经之学和注经之学成为专门学问。这就是汉代至清代的官方哲学——“经学”。武帝以后，政治、思想、文化领域，都成为儒家经典的一统天下。