流量是单位时间内流过江河某一横断面的水量，以m3/s计。它是反映水资源和江河、湖泊、水库等水体水量变化的基本数据，也是河流最重要的水文特征值。
流量测验的方法很多，按其工作原理，可分为下列几种类型：
（1）流速面积法：有流速仪法、航空法、比降面积法、积宽法（动车法、动船法和缆道积宽法）、浮标法（按浮标的形式可分为水面浮标法、小浮标法、深水浮标法等）。
（2）水力学法：包括量水建筑物和水工建筑物测流。
（3）化学法：又称溶液法、稀释法、混合法。
（4）物理法：有超声波法、电磁法和光学法。
（5）直接法：有容积法和重量法，适用于流量极小的沟涧。