崇高和优美是美的不同表现形态，因此应该从美的本质来阐释崇高与优美不同的内在涵义。美是在人类改造客观世界的实践活动中产生的，是人的本质力量的感性显现。它的内容是人的真、善统一的实践，它的形式是对这种实践活动的感性肯定。一般地说，作为人类真与善相统一的实践活动助结果是静态的，其形式是和谐的，人们在观照这种和谐的静态的实践结果时，获得一种优雅平静的喜说，这类对象便是优美。而作为人类争取真与善达到统一的实践过程则是动态的，其形式是严峻的、冲突的，人们在观照这种严峻的、冲突的动荡过程时，获得一种矛盾的、激动不已的愉悦，崇高对象就是在这种关系中呈现的。而那些反映着这种冲突印痕的静态物象，便也同样具有崇高的审美特征。无论是直接显现斗争过程的动态的对象，或者是与斗争相关联、显现着严峻斗争印记的静态对象，都是以严峻冲突为特征的审美对象，都属于崇高。尽管表现形态不同，但在本质上都是动态的、冲突的、严峻的。总之，优美是主客体的和谐统一的静态美，而崇高则是主客体在对立、冲突之中趋向统一的动态美。