国家的本质是统治阶级的专政。社会主义国家的本质是无产阶级专政，无产阶级专政学说是马克思主义国家学说的核心，是马克思主义全部学说的基础。
社会主义国家由无产阶级领导，这是由无产阶级的历史使命决定的。无产阶级肩负着埋葬资本主义和剥削制度、解放全人类、实现共产主义的历史使命。建立无产阶级专政，实现无产阶级专政的历史任务，就是它在历史上的革命作用的最高表现。无产阶级的历史使命不是自封的，因为它与现代的大工业相联系，是先进生产力的代表。由于无产阶级的经济地位和阶级地位，决定了它最有远见、大公无私，最富于组织性、纪律性和革命的彻底性。
在资本主义社会和共产主义社会之间有一个政治上的过渡时期，这个时期的国家只能是无产阶级专政；为了消灭阶级，不仅要消灭剥削制度（即旧的生产关系）和剥削阶级，而且要消灭一切阶级差别和旧观念。无论政治、经济、文化各方面都证明，为了完成过渡时期的任务，向共产主义过渡，就需要无产阶级专政。