任何事物都处在不断的变化和运动之中。运动与静止，运动速度的快与慢，都是相对而言的。人在观察某一物体是运动还是静止，以及运动速度的快慢时，都要与另一物体相比较。这个被比较的物体，就是运动知觉的参考系。生活实践使人们形成了一条基本经验：知觉对象是活动的，而背景是固定的，平时人们就是按这条基本经验行事的。对象和背景的相互关系为人们提供了物体运动变化的许多信息：
（1）出现位移时，往往倾向于把知觉对象看作运动的，而背景则被当作固定的；
（2）一个小物体在大背景中运动，比起大物体在小背景中运动看起来要慢得多；
（3）一个物体通过一个不变的背景时看起来显得慢，而通过一个多样化的背景时由于提供了较多的参考点看起来就显得快；
（4）靠在一起的两个物体同时发生位移，较小的物体易被看作是运动的；
（5）明暗不同的物体，发生位移时，较暗的物体易被看作在运动；
（6）被注视的物体易被看成是运动的，不被注视的、模糊不清的部分易被当作固定的背景。