所谓数字电视，是指将传统的模拟电视信号经过抽样、量化和编码转换成用二进制数代表的数字式信号，使电视信号在发射、传输和接收的过程中全部实现数字化的电视系统。采用数字技术不仅使各种电视设备获得比原有模拟式设备更高的技术性能，而且还具有模拟技术不能达到的交互功能。其本质的变化是改变了观众收看电视节目的形式，从被动地收看变为主动地交互地收看等，观众可以在任何时候自由选择自己喜爱的节目并能够得到包括浏览网页、发送电子邮件、享受远程教育、视频点播、家居银行和电视购物等多种增值服务。
I.PTV是Internet Protocol Television的英文缩写，又叫网络电视。其基本原理是利用宽带网络的基础设施，以家用电视机或者计算机作为主要终端设备，通过互联网协议向用户提供包括视频服务在内的多种交互式数字媒体服务技术。由于使用的是TCP/IP网络及协议，IPTV可以非常容易地将互联网网页浏览、电子邮件、多种在线信息咨询、游戏娱乐、教育与商务功能与交互视频服务功能结合在一起。不论是交互电视还是视频点播，它们都是为用户提供交互的视频服务的，虽然广电部门和电信部门强调通过不同的网络提供交互视频服务，但从长远来看，电信网和电视网应该并且一定会走向统一。未来这两种系统也将走向综合，它们可以利用同样的网络基础设施和视频服务器，在用户端可以根据用户的需要，提供家电式的ITV/VOD终端，或计算机式的个人终端。