1949年10月至1956年9月，是中国共产党领导人民彻底完成新民主主义革命任务，取得社会主义改造的决定性胜利，实现由新民主主义向社会主义过渡的时期。这七年可分为两个阶段：前三年，主要是祖国大陆的统一，巩固政权、没收官僚资本和恢复国民经济。后四年，在中国共产党提出的过渡时期总路线指引下，我国开始实行发展国民经济的第一个五年计划，并开展对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造。
1956年9月至1976年10月，是中国共产党领导人民为寻找适合中国国情的社会主义建设道路进行艰苦探索，社会主义建设事业在曲折中发展的时期。这一时期分为两个阶段：1956年到1966年，是开始全面建设社会主义的十年；1966年到1976年，是“文化大革命”的十年。
1976年“文化大革命”结束至今，是中国共产党领导人民开辟社会主义建设新道路、开创社会主义现代化建设新局面的时期。在最初的两年中，党在指导思想上是非没有得到应有的澄清，拨乱反正呈徘徊局面，但局部的拨乱反正和关于真理标准的讨论，为历史转折的实现作了准备。1978年党的十一届三中全会的召开，实现了建国以来党和国家历史上的伟大转折，中国进入改革开放和社会主义现代化建设新时期。1992年，以邓小平南方谈话和中共十四大为标志，我国改革开放和现代化建设事业进入了一个新的发展时期。2002年11月中共十六大的召开，标志我国进入全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。