“四种力”指的是小说“支配人道”的“熏、浸、刺、提”四种艺术感染力。
一曰熏，“熏也者，如入云烟中而为其所烘，如近墨、朱处而为其所染。”即小说能起熏陶和潜移默化的作用，使读者在“不知不觉之间”受其感染；
二曰浸，“浸也者，入而与之俱化者也。”即小说使读者身入其境，其思想感情受到渗透而不断地变化。浸与熏都是指一种潜移默化的力量，但“熏以空间言，故其力之大小，存其界之广狭；浸以时间言，故其力之大小，存其界之长短”。
三曰刺，“刺也者，刺激主义也。„„刺之力，在使感受者骤觉。刺也者，能入于一刹那顷，忽起异感而不能自制者也。”即小说能突然强烈地震动读者的心灵。使读者情不自禁地受到感动，接受教育。四曰提，“凡读小说者，必常若自化其身焉，入于书中，而为其书之主人翁。
夫既化其身以入书中矣，则当其读此书时，此身已非我有，截然去此界以入于彼界”。即小说能产生一种“移人”的力量，使读者感情完全融入小说中，与作品中的主人翁合而为一。