（1）古代音乐按其功能大致可分为五类：
仪式音乐：用于祭祀、宗庙、大典，也包括宗教寺庙的仪式音乐。其特点是音域不宽，节奏缓慢，肃穆庄重。宫廷舞乐：又称燕乐，宫中乐。主要用于帝王在宫中饮宴、游乐。如唐代的《霓裳羽衣曲》。声乐：声乐指用人的嗓子演唱的音乐，声乐用歌词的内容来规范音乐表现的多样性。独奏器乐。独奏器乐是不需要伴奏就能独立地演奏曲子的器乐。中国古代的许多乐器是可以独奏的。民乐。即民俗庆典中的音乐，多以吹奏乐和打击乐为主，在民间遇有婚丧嫁娶等活动时往往以民乐来烘托气氛。
（2）中国音乐的特色：旋律为主。所谓旋律，就是声音经过艺术构思而形成的有组织、有节奏的和谐的运动。弦乐最能表现旋律之美。节奏喧泄。人们在演奏打击乐器时，通过敲打有节奏的节拍，使人们的情绪激动，从而宣泄情感。古代的打击乐表现的主要是节奏之美。理性精神。古代歌舞更强调表现人的内心情怀。但即使是情怀的表现，也要“发乎情，止乎礼。”古代的音乐强调合乎礼节和规范。