物质生产指的是人类为取得生存所必需的物质资料而进行的对于自然界的物质改造活动。精神生产指的是人类为了取得精神生活所需要的精神资料而进行的对于自然、社会的观念活动。科学、哲学、政治、法律、道德、宗教和艺术等活动都属于精神生产。精神生产的产生和发展始终是以物质生产为前提和基础的。精神生产的历史发展和变化，不同历史形态下精神生产的不同性质和特征，从根本上说是被物质生产所决定的。另一方面，精神生产一旦从物质生产中分化出来，它就具有了相对的独立性。这种独立性主要表现在：精神生产的繁荣发展并非与物质生产绝对同步。精神生产的独立性还表现在，它一旦从物质生产中独立出来，就反过来对物质生产发生作用。