在精馏塔内，每层塔盘都进行着传质和传热，各层塔盘间均相互维持着浓度梯度，并对应存在着温度，即温差；温度由上而下逐渐降低。塔板上轻组份浓度逐渐增加，但是浓度的变化，并不是在塔内自上而下的等差变化。而是其中必有一块塔板上的浓度变化特别大，此层塔盘称之为灵敏塔盘，灵敏塔盘上的浓度变化对产品的质量影响最大。由于硝化级苯和甲苯的纯度要求很高，相邻芳烃的含量要小于0．1％，要求达到这一纯度，塔顶的温度变化幅度应小于0．02℃，如用变通的温度控制无法满足这一要求，因此苯、甲苯塔要采用温差控制。