合理子组原则是休哈特提出的控制图的理论基础之一。在抽取样本时要使：组内波动仅由偶然原因引起；组间波动主要由异常原因引起。休哈特称这样得到的样本为子组。由于子组内无异常波动，故用其估计标准差可得到较为精确的估计，且估值一般较小。进而上下控制限的间隔也不大，从而检出异常波动较为灵敏。为了实现合理子组原则，一个最简单的方法就是在短时间内抽取一个子组所需的全部个体，或者对连续生产产品进行“块抽样”。由于抽样间隔时间短，就尽可能避免了异常因素进入子组。