政治合法性是指某个政权、政权的代表为什么应该获得其成员的忠诚的问题。合法性主要关心的问题是统治、政府或政权怎样及能否在社会成员的心理认同的基础上进行有效运行。显然，合法性是一种特性，这种特性不是来自正式的法律或命令，而是来自被统治者的心理认同。每一种政治秩序建立后，统治阶级都要力图使这种秩序获得合法性，以较少的精力和行政费用使自己的统治获得最大的社会效益。在现实政治中很少有仅仅依靠强制力量进行统治的政权，各种“非纯粹”的强制统治形式，都要以合法性为基础，或者迟早要获得合法性。在现实的政治统治过程中，合法性的获得首先依赖于一定的基础，这种基础就是统治秩序。合法性主要是观念内化的结果，而法律性则是强制力的结果。因此，如果说暴力与法律、制度为合法性提供了基础，而合法性的获得则主要通过意识形态教化。