（1）确定对比的范围。一般来说，义素分析应该先从指称事物最小类别成员的一组词语开始，如有需要，再进一步扩大对比分析的范围。分析“男人”的义素，可以先从“男人”与“女人”、“男孩”的对比开始，因为它们同属于“人”这个最小类别。
（2）比较词义的异同。对比的范围确定之后：下一步就是运用对比分析的方法，找出不同词义在语义成分上的共同点和不同点，也就是提取它们的共同义素和区别义素。比如要分析“男人、女人、男孩”的义素，可以首先比较这三个词的意义，从中提取出共同义素[人]，然后将“男人”与“女人”比较，提取出区别义素[±男性]，再将“男人”和“男孩”比较，提取出区别义素[±成年]。利用这些共同义素和区别义素，不仅可以使这三个词的意义互相区别开来，而且也可以使它们同其他的词语相区别。通过对比分析，找出不同词语的共同义素和区别义素，这是义素分析最关键的一步。