国际多式联运通常以集装箱为运输单元，将不同的运输方式有机组合在一起，构成连续的综合性的一体化货物运输。1980年5月于日内瓦通过的《联合国国际货物多式联运公约》规定："国际多式联运指由多式联运经营人按照多式联运合同，以至少两种不同的运输方式，将货物从一国境内接管货物的地点运至另一国境内指定地点交货的运输方式。"在国际多式联运中，虽然一票货物由多种运输方式、几个承运人共同完成运输，但使用的却是同一张货运单证。