学校的自主权是在国情、区情和校情的基础上，从实际出发，对政、校权力关系所进行的配置。自主办学的形式，必须根据具体情况因地制宜。从国际国内已有的实践经验看，下述三个层次的自主办学形式是可以借鉴的：
（1）进行自主的教育和教学改革。相对来说，这个层次的自主权比较容易获得，因为改进教育教学质量是包括学校在内的所有群体的共同利益要求，教育行政部门也希望在此领域内学校有所创新。
（2）学校内部管理制度的创新自主权。包括人事管理制度、分配制度、内部机构和职位设置等项知道改革的独立决策权。这些制度虽在学校内部运作，但它们与行政部门所敏感的政策紧密相关，而且多与政府部门的资源供给有关，所以在这些方面行使学校办学自主权的难度较大，需要从外部创造更为宽松的宏观环境。
（3）有条件地部分变更公立学校办学主体，实施以赋予学校承办权为中心的全方位自主办学。这种自主办学形式涉及除学校财产权和教育大政方针以外的诸多办学政策，更多的赋予学校以独立的法人的性质，成为介于公立学校和私立民办学校之间的一种办学类型，被称为“国有民办”或“公办民助”学校，这种自主办学形式更具有深刻性。