在人类社会发展史上，无论是社会保障思想还是社会保障实践，均源远流长。2000多年前中国孔子的大同社会论、墨子的兼爱思想和西方柏拉图的理想国描述、佛教基督教教义等，其实构成了当代社会保障思想的历史渊源。在社会保障实践方面，追溯早期历史，在西方有救苦济难的宗教慈善，中国则有历代王朝的救灾济贫措施。进入资本主义初期，由于要求劳工自由流动、自由聘用及土地买卖所导致的流民，承担并规范相应的救济行为便成了社会发展的内在要求，以英国1601年颁布“济贫法”为标志，以及此后多个欧洲国家仿效建立相应的济贫制度，成了促进早期资本主义发展不可忽略的措施。不过，现代社会保障制度的起源，则是在18世纪欧洲工业革命成功后，工厂制代替了手工工场、机器大生产代替了手工劳动、工业资产阶级和工业无产阶级形成和逐步壮大起来的背景下产生的，它起源于19世纪80年代的德国，并因其显著地化解了劳资冲突、造就了德国的强大，迅速被其他资本主义国家仿效。此后，又经历1935年美国颁布综合性的社会保障法、1948年英国率先宣布建成福利国家、1955年新加坡建立中央公积金制度等一系列重大事件，并不同程度地影响着其他国家的社会保障制度建设，到20世纪70年代，世界上所有国家或地区均不同程度地建立了自己的社会保障制度。从国家发展纵向角度考察，可以发现这样一种带有普遍性的现象：当一个国家处在低收入国家行列时，社会保障通常是维护社会安定和补救国民生计的工具，它虽然在一定程度上调节着收入分配，但调节的范围与程度却十分有限；当进入中等收入国家行列后，社会保障便不再是雪中送炭式的补救性制度安排，而是在保障民生的基础上肩负着越来越重要的收入分配调节功能，国民福利与国民经济同步增长很自然地成为国家发展的追求目标；当进入高收入国家行列后，社会保障的核心使命则升华到促使社会财富得到合理分配，让人民享有平等、自由和尊严的生活。从国际横向比较角度考察，也可以发现一种带有普遍性的现象：凡是追求社会公平并想获得持续、健康、和谐发展的国家，必定高度重视社会保障制度建设；凡是社会保障制度健全、完备的国家，通常都是能够获得持续、健康发展的国家。反之，凡是不重视社会保障或者社会保障制度残缺的国家，通常也是社会矛盾相对尖锐、社会排斥与社会对抗相对严重的国家。尽管也有个别国家例外，但上述现象确实在发达国家与新型工业化国家中具有普遍性，在一些发展中国家也日益呈现出这种普遍性。中外社会保障制度的发展实践对我国建设社会保障体系有何启示？