煤的灰分是指煤炭完全燃烧后的残留物。灰分来自不可烯的矿物质，然而灰分含量并不等同于矿物质含量，原因是某些矿物质在煤炭燃烧的高温下发生化学变化，重量也就随之改变。煤中矿物质来源不同，存在形式也不一样。成煤植物自身的矿物质及在煤炭形成过程中混入的泥砂与有机质结合紧密，用机械分选方法不能除掉。由这类矿物质形成的灰分叫做内在灰分。在煤炭开采和运输过程中，常程度不同的混入煤层顶底板岩石和煤层中的夹石。由这类矿物质形成的灰分叫做外在灰分，可以在分选过程中除掉。