十一届三中全会，开启了中国改革开放历史新时期。改革开放的伟大实践，使中国人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌发生了历史性变化。（1）我国作出改革开放重大决策的国内国际背景。从国内情况看，“文化大革命”十年内乱，使党、国家和人民遭到严重挫折和损失。面对严重的困难，我们的出路只能是通过改革开放，增强我国社会主义的生机活力，解放和发展社会生产力，改善人民生活。从国际环境看，20世纪70年代世界范围内蓬勃兴起的新科技革命推动世界经济以更快的速度向前发展，我国经济实力、科技实力与国际先进水平的差距明显拉大，面临着巨大的国际竞争压力。我们也只能通过改革开放，带领人民追赶时代前进的潮流。（2）改革开放是对原有经济体制的根本性变革。改革开放是党在新的历史条件下带领人民进行的新的伟大革命，它不是对原有经济体制的细枝末节的修补，而是对原有经济体制的根本性变革。它要从根本上改变束缚我国生产力发展的经济体制，建立充满生机和活力的社会主义新经济体制，同时相应地改变政治体制和其他方面的体制。（3）改革开放不允许否定和抛弃社会主义制度。改革开放是一场革命，但它不是一个阶级推翻另一个阶级意义上的革命，不是也不允许否定和抛弃我们已经建立起来的社会主义制度。改革是要巩固社会主义制度，在社会主义制度下发展生产力。