一、文学源于摹仿
古希腊哲学家赫拉克利特首先提出“艺术模仿自然”。他认为“自然是由联合对立物造成最初的和谐，而不是由联合同类的东西。艺术也是这样造成和谐的，显然是由于模仿自然”。而德谟克利特说：“在许多重要事情上，我们是摹仿禽兽，左禽兽的小学生的。从蜘蛛我们学会了织布和缝补，从燕子学会了造房子，从天鹅和黄莺等歌唱得鸟学会了歌唱”，而语言是对自然声音的摹仿，音乐是风声的摹仿。摹仿并非单纯的艺术技巧，而是诗歌的起源。
二、文学模仿真实性
“理念式摹仿说”是柏拉图文艺理论的重要组成部分，在柏拉图看来，“理念”是世界的本源，现实世界是“理念”世界的影子，而艺术是对现实世界的摹仿。故此，艺术双倍地脱离真实，只能算“影子的影子”。在《理想国》卷十中，柏拉图以三种床为例阐述自己得观点：木匠所造之床依存于床之为床的“理念”，而画中床则摹仿了木匠所造之床。他给“摹仿真实的本体论定位低于被摹仿对象的定位”，艺术被看作是“属于游戏性质”的虚假。亚里士多德是柏拉图的徒弟，然而师徒俩“关于诗人应摹仿现实的性质以及这种模仿精神方面都存在这根本分歧”。亚里士多德肯定具体存在的事物是“第一实体”。例如柏拉图所言的“木匠所造之床”，从而肯定了艺术的真实性。不仅如此，他进一步确定，艺术比具体存在的个别事物还要真实，“因为诗所描述的事带有普遍性，历史则叙述个别的事”。换言之，艺术能够揭示事物的本质和规律。
三、摹仿是文学原则
亚理士多德说：“模仿出于我们的天性，而音调感和节奏感也是出于我们的天生最富于这种资质的人，使他一步步发展，后来就有临时口占而作出了诗歌”。摹仿是文学萌芽的最初动因，人类出于摹仿而开始文学创造。后来，摹仿由文学本质论发展到文学创作原则论，即从文学源于摹仿转变为文学要求摹仿，摹仿是否真实成为衡量文学优劣的标准