通过对工资、利润和地租三者对立关系的分析，再加上人口增多和土地收益递减规律的作用，李嘉图对资本主义发展远景持有一种悲观主义的态度，即认为资本主义将陷入长期停滞的局面，在这种局面下，地主阶级是获得好处的唯一阶级，而工人阶级的处境每况愈下，最为悲惨的是资产阶级，他们辛辛苦苦，到头是一场空。最后，商品价格全部被地租和工资占有，利润率下降为零，资本积累停顿了，社会停滞不前。李嘉图的分析为当时的政治经济学打上了强烈的悲观主义色彩，以至于有人将政治经济学称为“暗淡的科学”。
李嘉图用例子说明利润率下降为零的趋势。人口增多使社会把更为劣等的土地和收益递减的资本投入农业生产中，结果是农产品生产耗费的必要劳动量不断增加，农产品价值超过一般利润的余额不断增长，结果是地租增长，货币工资上涨，因而必然造成一般利润的下降。李嘉图指出，利润率的下降比他的计算中估计的还会迅速得多。
李嘉图据此描绘了一幅凄凉的关于资本主义远景图画。积累就会完全终止。任何资本都不能提供利润，劳动的需求也不会增加，因此人口就可能达到了最高点。