第一手资料（firsthand data）也叫原始资料。是指自己直接经过搜集整理和直接经验所得，也指文献资料（指原创的）和实物资料、口述资料，且具有高度保密性。实证性、生动性和可读性的优点。特点是证据直接，准确性、科学性强。
第二手资料（secondary data）指别人就别的目的先前已收集好的，而不是研究者就手边的研究而自己收集的资料。
应尽可能挖掘利用第一手资料，以第一手资料为主，但也不能忽视第二手资料的作用。