所谓艺术思潮，是指在一定社会条件下，由于受到一定的社会思潮和哲学思潮的影响，
艺术领域所出现的具有较大影响的思想潮流和创作倾向。
艺术思潮同艺术流派有着较密切的联系。有时，艺术思潮与艺术流派往往同时出现，相辅相成、彼此影响。艺术思潮可以促进艺术流派的产生，而艺术流派又可推动艺术思潮的前进。
然而，艺术思潮与艺术流派有时又并不同步产生，二者并无必然联系，他们各有自己的独立性。艺术流派侧重从艺术史的角度来区分，艺术思潮侧重从社会历史的角度来把握，往往覆盖了多个艺术门类，涉及的范围广泛。有时，艺术思潮中并无艺术流派出现，这是因为从根本上说，艺术思潮同艺术流派形成的条件有所不同，前者更倚重社会思潮和理论力量，而后者更注重于艺术家创作实践；并同艺术风格的关联更为密切。