退火与正火的目的大致相似，并在生产中有时是可以相互替代的，在它们之间的选择可以从以下几个方面来考虑：
（1）从切削加工方面，根据实践经验，金属的硬度在HB160～230范围内，并且组织中有大块柔韧的铁素体时，切削加工比较方便，因此对低碳钢和一些合金结构层次采用正火为宜，对于高碳钢和合金元素较多的结构钢采用退火为好。
（2）从使用性能方面考虑：对于亚共折钢正火处理比退火具有更好的机械性能，因此在工作性能要求不高时，用正火来提高性能，作为最好的热处理；对与一些较复杂的铸件，为了减少内应力及避免变形和裂纹，应该采用退火工艺。
（3）从经济方面考虑：正火比退火的生产周期短，设备利用率高且操作简便，所以在可能的条件下应尽量以正火代替退火。