短路是指电力系统正常运行方式以外的一切相与相之间的短接，在中性点直接接地系统中，除了相与相之间的短接外，还指一相或多相接地（或接中性线）。
（1）对称短路：三相短路，三相同时在一点发生的短路。由于短路回路的三相阻抗相等，因此三相电流和电压仍是对称的，故称三相短路。
（2）不对称短路：短路后使三相回路不对称的短路形式，电网在同一地点发生的不对称短路主要有两相短路、单相接地短路及两相接地短路三种。
短路的危害如下：
（1）发生短路时，由于网络的总阻抗减小，回路中将流过比正常状态时额定电流大得多的短路电流。巨大的短路电流会使导体严重发热，造成导体融化和绝缘损坏，短路电流产生很大的电动力会使导体或绕组变形而严重损坏。
（2）短路时往往伴随着电弧的产生，这不仅可能烧毁故障元件本身，也可能烧毁周围的设备。
（3）由于短路电流基本上是感性的，它将产生磁性电枢反应，使发电机端电压下降，电网电压下降，越靠近短路点电压越低。当供电地区的电压降低到额定电压的60%左右也不能立即切除故障时，就可能引起电网崩溃，造成大面积停电。
（4）短路使电网中功率分布的突然变化和电网电压的降低，可能导致并列运行的同步发电机之间失去同步。在短路故障切除后，重新拉入同步的过程可能引起系统振荡，以至于引起继电保护误动作及大量甩负荷。
（5）不对称接地短路故障会产生零序电流，它将在临近线路上产生感应电动势，造成对通信线路和信号系统的干扰。