所谓艺术意境，是指艺术形象或情境中呈现出的情景交融、虚实统一，能够蕴含和昭示深刻的人生哲理及宇宙意识的至高境界。它是主体情感与客观形象的有机统一。“意”侧重于艺术家情志、理想的主观创造，是情与理的结合；境，侧重于生活形象的客观反映，是形与神的统一。
意境的审美特征主要可以归纳为以下三点。
（1）情景交融，韵味悠长。意境是情思与景物的统一。在文艺的意境中，文艺家描绘的景物、事物是情感的载体，因而是情感化的景物、事物，这就是“化景物为情思”。同时，文艺家表现感情时，又必须渗透、融化在景物和事物之中，也就是“化情思为景物”。意境就是“化景物为情思”和“化情思为景物”二者的有机统一。
（2）虚实相生，象外有象。虚与实是艺术辩证法中最重要的一对矛盾统一体，虚实对比，虚实相生，晶我国倚统文艺最用的艺术手法。具有意境的文艺作品，艺术形象往往虚实结合，相互转化，以虚为实+姬实为枣：构一种虚虚实实，发人联想的艺术境界。所谓实境，是指文艺家运用文字、线条、色彩、声响吨动作、表等直接表现出来的实际存在的形象，它能为欣赏者通过感官直接认识和把握。所谓虚境，是指文作品借助实境的描绘间接地暗示象征而表现出来的形象。它不能直接由感官把握到，必须通过想才能感受到。意境的虚实结合的特征，给欣赏者提供了充分发挥想像的余地‘欣赏者可以在恕像联想中进一步补充、丰富作品酌整体意境。
（3）含蓄蕴藉，意蕴深厚。我国古典文艺一向重视含蓄美，耐人咀嚼。这一特点在意境中体现最为突出，它是回避直抒胸臆，直白表现的一个重要途径。