导致市场失灵的主要原因有垄断、外部性、公共物品和信息不对称等。外部性或外部影响（也称外在效应或溢出效应），是指经济主体（包括厂商或个人）的经济活动对其他人和社会造成了影响，却没有为此付出代价或得到收益。这种影响并不是在有关各方以价格为基础的市场交换中发生的，即一种活动所产生的成本或利益未能通过市场价格反映出来的，换句话说，即施加这种成本或利益的人并没有为此付出代价或得到收益，而是无意识强加于他人的。因此，其影响是外在的。外部性可以分为外部经济（正的外部性）与外部不经济（负的外部性）两种：①外部经济就是某个经济行为主体的经济活动会使社会上其他成员受益，而该经济主体却不能由此得到补偿，即受益者没有为受益而花费代价；②外部不经济就是某个经济行为主体的经济活动会给社会上其他人带来损害，但该经济行为主体却不必为这种损害进行补偿。