意识是人类特有的精神活动，它并不是从来就有的。首先意识是自然界长期发展的产物。人类意识的产生经历了漫长的过程，这个过程大体经历了以下三个有决定意义的环节：
第一，从无生命物质的反应特性到低等生物的刺激感应性。
第二，从低等生物的刺激感应性到动物的感觉和心理。
第三，从动物的感觉和心理到人类意识的产生。
意识不仅是自然界长期发展的产物，而且更是社会的产物，是在劳动和语言的推动下的社会产物。
第一，劳动使猿脑进化成为人脑，为意识的产生提供了物质器官和生理基础。
第二，劳动产生了语言，语言是意识的物质外壳，促进了意识的形成和发展；
第三，劳动丰富了意识的内容，提高了人的思维能力。
所以，劳动是意识产生和发展的决定性力量，离开劳动，脱离人的共同活动所形成的社会，意识就不可能产生。