许慎对六书的解释是：“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也”，意思是说：象形，就是画出实物的形状，线条笔画随着物体的轮廓而曲折变化。日（ ）表示太阳，月（ ）表示月亮。太阳总是圆的，月亮有亏缺的时候。象形字体现了事物的特征。“指事者，视而可识，察而见义，上下是也”，意思是说：初视字的形体，便可以辨识其结构，仔细观察分析才可以了解所表达的意义。“上”和“下”就是这一类的字。“会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也”，意思说：比并几个字的形体，会合它们的意义，来体现新造字的意向，“武”和“信”就是这样的会意字。“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也”，意思说：形声，是以表事类的字为形，取比拟读音的字为声，相互结合起来构成新字。“江”和“河”就是以水为形，分别以“工”和“可”为声构成的。“转注者，建类一首，同意相授，考老是也”，“假借者，本无其字，依声托事，令长是也。” 意思说：假借，语言中有某个词，但没有表示这个词义的字，借用一个音同或音近的字来寄托所写词的意义。令和长就是这一类字。